Летописец Нестор не писал об этом, ибо береста не терпит страшных слов. Но из рода в род передают старики: на южных рубежах земли Русской, там, где ныне тихие пашни, поднялась из провалов Чешуйчатая рать. Ящеролюди — Шу-шах — спали в подземельях тысячи лет, пока комета не разбудила их горячим камнем. Они вышли из пещер, покрытые медной чешуёй, с глазами, что горят как угли. И не было у них ни жалости, ни страха.

Ящеры умели колдовать: насылали липкий туман, в котором вместо врага русич видел родного отца. И рука с мечом опускалась. Первым пал град Велеславль на реке Ворона. Князь Мал Лютич с двадцатью витязями вышел навстречь, но все полегли под каменными секирами ящеров. Спалили они городище, и три дня вороны не могли найти ни одной живой души.

Тогда поднялся воевода Святозар Медвежья Кость — плечистый, с сединой на висках. Он собрал рать в Новгороде: кривичей, радимичей и вятичей. Кузнецы сковали шесть сотен наконечников из синей руды, добытой из-под гнилых коряг. Волхвы пропитали берестяные повязки полынью и дёгтем, и каждый воин намотал такую поверх кольчуги. А на щитах начертали красные круги — знак Сварожьего ока, что жжёт любую порчу.

Сошлись на Змеином броду — месте, где река Угра загибается тугим узлом. Ящеров было до пяти тысяч. Их вождь, трёхсаженный старый Шу-шах по имени Змеегор, нёс два меча из метеорита. Он хрипло засмеялся, увидев русскую пехоту, и взмахнул копьём — тогда из низин пополз гнилой дым. Но дым не затуманил разум: полынь и береста отвели морок. Ударили в бубны, грянули рога — ящеры взвыли, ибо звон металла резал их слух сильнее огня.

Первый ряд русичей бросил короткие сулицы. Железо пробивало чешую, ящеры падали, извиваясь, но лезли новые. Святозар повёл дружину в клин — рубились топорами и мечами, крича: «За землю! За род!». Сам воевода сошёлся со Змеегором. Ящер полоснул клыкастым клинком — Святозар подставил левое плечо, и, упав на колено, всадил меч снизу в яремную впадину вожака. Чёрная, как дёготь, кровь хлынула на траву. Змеегор рухнул, смяв троих своих.

Тогда воинство ящеров дрогнуло. Началась рубка — уже не битва, а избиение бегущих. Русичи гнали Шу-шахов до самых Вепрских пещер, где те прятались в норах. Волхв Остромир велел поджечь сухую траву у входов, и подземелья наполнились смрадом. Три дня горели торфяники, задыхались ящеры, а те, кто выскакивал наружу, падали под мечи.

✧ Немногие уцелевшие ушли далеко на север, в ледяные горы, где их следы теряются навсегда. На Змеином броду насыпали курган, и поныне в деревнях вешают над воротами пучки полыни. Ибо земля русская помнит: морок рассеивается правдой, а железо, кованное на совесть, рубит любую чешую. ✧

🌿 СЛАВА РУСИЧАМ! ЯЩЕРЫ ПОБЕЖДЕНЫ 🌿